Quels sont les principaux algorithmes de Google à connaître en SEO ?

Google occupe depuis longtemps la première place parmi les moteurs de recherche. Avec une part de marché mondial qui dépasse les 90 %, il impose ses règles et façonne les stratégies du référencement naturel. Ce qui distingue ce moteur de recherche, au-delà de sa popularité, c’est la complexité de ses mécanismes de classement. Derrière chaque résultat de recherche, des dizaines d’algorithmes interagissent pour fournir une réponse pertinente. Quels sont donc les algorithmes que tout expert SEO doit absolument connaître pour élaborer des stratégies performantes ? Découvrez dans cet article une exploration complète de ces algorithmes fondamentaux.

Panda

L’algorithme Panda, lancé en février 2011, représente un tournant majeur dans la quête de Google pour l’amélioration de la qualité des résultats de recherche. Cet algo a été spécifiquement conçu pour lutter contre le contenu de faible qualité et les pratiques de spam qui proliféraient sur le web.

Avant son introduction, il était fréquent de trouver des sites remplis :

• De contenu dupliqué ;
• De texte généré automatiquement ;
• De pages suroptimisées pour les mots-clés.

Le rôle principal de Panda est de pénaliser les sites présentant ce type de contenu. Par conséquent, il vise à promouvoir ceux qui offrent une valeur ajoutée réelle aux internautes. De fait, si vous souhaitez améliorer le référencement d’un site web grâce à un consultant spécialisé, Arnaud Salesse est une référence. Technique, contenu et notoriété sont les trois leviers sur lesquels il agit.

Penguin

En avril 2012, Google introduit Penguin. Contrairement à Panda, qui agit sur la qualité du contenu, cet algo cible les profils de liens artificiels. Il vise à détecter les pratiques abusives en matière de netlinking :

• Achat de liens ;
• Suroptimisation des ancres ;
• Réseaux de backlinks factices.

En effet, cet algo réduit le classement des pages dont les backlinks semblent forcés, manipulés ou disproportionnés. Il valorise les liens provenant de sites fiables, réputés, en lien thématique avec le contenu ciblé.

En outre, Penguin est passé de mises à jour ponctuelles à une intégration directe dans l’algorithme de base dès 2016. Cela signifie qu’il agit en temps réel. Une modification dans un profil de liens peut donc avoir un effet rapide sur le positionnement d’un site. Pour un expert SEO, Penguin est un signal fort : surveiller constamment les backlinks.

Hummingbird

Lancé en août 2013, l’algorithme Hummingbird (Colibri) a marqué une évolution significative dans la manière dont Google interprète les requêtes de recherche. L’objectif principal de cet algo Google n’est pas de pénaliser les sites de faible qualité ou ceux avec un profil de liens douteux. Réécriture du noyau même du moteur de recherche, il facilite l’interprétation contextuelle et sémantique des termes.

En effet, Hummingbird déplace la focalisation de mots-clés isolés vers la compréhension de l’intention derrière chaque requête. Par exemple, une recherche comme « améliorer le référencement d’un site web » n’est plus traitée comme une suite de mots. L’algo analyse les relations entre les mots, leur sens global et leur pertinence dans le contexte global d’une page.

Cela implique pour l’expert SEO une nouvelle approche de la production de contenu. Il lui revient de structurer ses contenus autour de thèmes cohérents et bien définis.

BERT

Déployé en 2019, BERT (Bidirectional Encoder Representations from Transformers) est une avancée majeure dans le traitement du langage naturel par Google. Cet algo utilise l’intelligence artificielle pour comprendre le contexte global d’une phrase.

Contrairement aux algorithmes précédents qui analysaient le texte de manière plus linéaire, BERT est un modèle de réseau neuronal. Il peut comprendre le contexte d’un mot en considérant les mots qui le précèdent et le suivent simultanément (d’où le terme « bidirectionnel »).

Pour les experts SEO, BERT impose une cohérence sémantique de haut niveau. Chaque paragraphe, chaque phrase doit apporter une valeur linguistique et contextuelle. Cet algo valorise les pages écrites naturellement, avec un vocabulaire précis, fluide et bien structuré. Les contenus créés pour « plaire à Google » mais vides de sens sont systématiquement déclassés.

Pigeon

L’algorithme Pigeon, déployé aux États-Unis en juillet 2014, a bouleversé les résultats de recherche locale. Google a voulu rapprocher ses critères SEO classiques de ceux utilisés pour les résultats géolocalisés. Le moteur devenait ainsi plus pertinent pour les requêtes incluant un lieu ou effectuées depuis un emplacement spécifique.

Cet algo utilise les signaux de géolocalisation et les coordonnées de proximité pour ajuster les résultats. Il intègre également les critères traditionnels comme l’autorité du domaine ou la qualité des backlinks pour renforcer la pertinence locale.

Pigeon a aussi modifié la structure de la SERP : les packs locaux sont devenus plus précis, et souvent plus restreints. Cela signifie que la concurrence pour apparaître dans les trois premiers résultats locaux est devenue plus féroce. En tant qu’expert SEO, il convient donc de veiller à :

• La cohérence des données locales sur l’ensemble du web ;
• La structuration des pages locales ;
• La gestion des avis en ligne.

Top Heavy

Lancé en janvier 2012, l’algorithme Top Heavy vise une problématique bien précise : la saturation publicitaire en haut de page. Google avait observé que certaines pages web donnaient trop de place à la publicité, reléguant le contenu principal plus bas, voire hors écran. Cette pratique nuisait à l’expérience utilisateur.

Top Heavy a donc été conçu pour identifier les pages dont la portion supérieure est majoritairement occupée par des bannières publicitaires. L’impact est clair : les sites concernés peuvent voir leur positionnement reculer significativement dans les résultats.

Du point de vue du référencement, Top Heavy rappelle que la hiérarchie du contenu joue un rôle déterminant. Vous devez donc savoir qu’un contenu visible dès l’ouverture d’une page est interprété comme prioritaire. Cet algo favorise ainsi les pages qui offrent une valeur informative immédiate. Pour l’expert SEO, cela suppose une compréhension fine de la structure visuelle d’une page.

Helpful Content

Introduit en août 2022, l’algorithme Helpful Content représente une évolution marquante dans la stratégie de Google. Son objectif est clair : récompenser le contenu réellement utile pour les internautes, écrit pour eux, et non pour plaire aux moteurs.

Cet algo agit comme un filtre qualitatif global. Il peut affecter l’ensemble d’un site si une proportion importante de son contenu est jugée peu utile. L’évaluation ne se fait donc plus page par page, mais à l’échelle du domaine.

Helpful Content privilégie les contenus originaux, informatifs, rédigés avec une expertise authentique. Il détecte les textes générés à la chaîne, les reformulations mécaniques, les contenus construits autour de mots-clés sans logique narrative.

En fait, ce qui distingue cet algo des précédents, c’est sa volonté d’encourager un contenu écrit par des humains, pour des humains. Le contenu doit répondre à des questions concrètes, proposer une vraie valeur ajoutée, et éviter le remplissage inutile.